Abbaye Sainte-Marie de Fontfroide

Au sud-ouest de Narbonne, c’est dans un vallon rocailleux des Corbières que se cache ce somptueux ensemble cistercien, en fond de vallée. L’abbaye est nichée au cœur d’un paysage typiquement méditerranéen où dominent le cyprès, le pin et le buis.
Les origines de l’abbaye remontent à la fin du XIème siècle. Ayant d’abord adopté la règle bénédictine, Fontfroide s’affilie au milieu du XIIème siècle à l’ordre de Cîteaux. L’établissement reçu rapidement un immense patrimoine foncier qui s’étendit jusqu’en Catalogne. Ainsi, dés le début du XIIIème siècle, Fontfroide avait essaimé huit abbayes.
Durant la croisade contre les Albigeois, Fontfroide s’est affirmée comme un bastion de l’orthodoxie catholique face au catharisme qu’elle combattit avec vigueur. Deux moines de Fontfroide se sont particulièrement illustrés : Pierre de Castelnau et Raoul furent nommés légats par Innocent III.
Parmi les abbés célèbres, il convient également de mentionner Jacques Fournier qui devint Pape sous le nom de Benoît XII (1334-1342).
Après une période de déclin, Fontfroide tomba en commende de 1476 à 1764, date à laquelle l’abbaye perdit son titre abbatial et les revenus afférents.
Les prieurs conventuels firent au XVIIIème siècle de nombreux aménagements avant la mise en adjudication de l’établissement en 1791. Ses bâtiments relativement préservés lors de la Révolution ont été réoccupés par des cisterciens de l’Immaculée Conception de 1858 à 1901. Depuis 1908, le monument appartient à la même famille à laquelle on doit la réhabilitation générale de Fontfroide.