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Sainte-Thérèse de Lisieux ayant été béatifiée en 1923 et canonisée en 1925, il fut décidé de construire une grande basilique vouée au pèlerinage dans la ville où elle avait vécu et où elle était morte. En effet, la dévotion à la nouvelle sainte attirait rapidement des foules de plus en plus importantes.

Ce projet, lancé par l'évêque de Bayeux et Lisieux, Mgr Lemonnier, reçut le soutien total du pape Pie XI qui avait placé son pontificat sous le signe de Sainte-Thérèse.

Précédé d'un vaste parvis, le monument se trouve sur une colline, en limite de la cité qu'il domine de sa masse imposante. Il a été entièrement financé par des dons et souscriptions spécifiques venus du monde entier.

Les travaux ont été commencés le 30 septembre 1929. Ils furent supervisés par trois architectes de père en fils, les Cordonnier — Louis-Marie, puis son fils Louis-Stanislas et son petit-fils Louis. Le monument ne sera terminé que le 11 juillet 1954 à cause de la seconde guerre mondiale. Son style composite (dit romano-byzantin) est fortement inspiré de celui de la basilique du Sacré-Cœur à Paris. La basilique a été consacrée en 1937, en présence du cardinal Pacelli, légat du pape et futur Pie XII.

Par ses dimensions, l'édifice, construit en béton armé et granit, se compare aux plus grandes cathédrales :
• longueur : 104 m ;
• largeur du transept 50 m ;
• largeur de la nef 30 m ;
• hauteur du dôme 95 m ;
• hauteur de la coupole 50 m ;
• la croix surmontant l'ensemble mesure 1,70 m;
• hauteur des voûtes 37 m ;
• superficie 4.500 m².
C'est une des plus grandes églises construites au XXe siècle ; elle peut accueillir 4000 personnes. La structure de base, qui a été terminée avant la guerre, a subi peu de dégâts lors des bombardements qui détruisirent Lisieux aux deux tiers ; elle a probablement été épargnée grâce à sa position en limite d'agglomération. Sa décoration a été entreprise dans les années 1950.